Entrevista con los líderes (1 de 2)

Armado con una grabadora y un sinfín de preguntas, hablé con los líderes de esta gran empresa quebequense, Pierre Roy (presidente) y Christian Pelletier (vicepresidente).

Quería saber un poco más sobre la creación de la empresa.

¿Cuánto tiempo "incubaron" la idea antes de que saliera a la luz?

• Pierre Roy: En ese momento, estábamos con una empresa que ofrecía diferentes productos, incluido un modelo de cabrestante. Se nos ocurrió la idea de desarrollar nuestro propio cabrestante y crear una pequeña empresa que vendiera este cabrestante a la empresa matriz. Al ver el potencial, me di cuenta de que tendría que dedicarme solo a eso. Pasaron unos 9 meses, algo así como tener un bebé, antes de que salieran los primeros productos.
• Christian Pelletier: ¡Pero lo que hay que saber es que todo fue incubado por Pierre: yo no tuve nada que ver con el diseño del producto! [Risas] Es importante señalarlo porque parece una historia sencilla, pero en realidad fue bastante complicada. La razón por la que me encontré en esta aventura es que en ese momento, trabajaba para Pierre, había seguido a Pierre a diferentes empresas a lo largo del tiempo. Había habido altibajos y todo tipo de aventuras. Pero cuando surgió esa idea, Pierre me preguntó si quería ser socio. Yo, ni más tonto que el que más, dije: "¡Sí!". Ya sabes el dicho de estar en el lugar y el momento adecuados. Cuando fundamos Portable Winch, ni siquiera estaba en la nómina de la empresa; me tomaba vacaciones de mi otro trabajo para trabajar allí.

¿Cómo reaccionaron sus seres queridos al anuncio del inicio del negocio?

• Pierre: En realidad, cuando decidí dedicarme al 100%, ¡no todo el mundo lo creyó! [Risas] Empecé trabajando en mi sótano. El chiste de todo esto fue que mi esposa se fue a trabajar unas 2 semanas después de que yo comenzara el proyecto. ¡Eso fue perfecto porque no entraba mucho dinero! [Risas] Pasó un tiempo relativamente largo antes de que empezáramos a vender, ¡eso tampoco sucede solo! Luego, sin previo aviso, ¡nuestras ventas despegaron gradualmente!

¿Cuánto tiempo tardó la empresa en pasar del sótano a la fábrica?

• Pierre: En realidad, del sótano a otro espacio, tardó casi un año y medio. Alquilamos un espacio de almacenamiento desde donde podíamos preparar los pedidos y realizar los envíos. También teníamos un proveedor donde montábamos los cabrestantes y producíamos accesorios. Después de eso, los productos se trasladaban al almacén. ¡No había una fábrica física!
• Christian: Pero volviendo a la historia de la reacción de nuestros familiares. En ese momento, había una serie de televisión llamada Friends. En la serie, había un personaje, Chandler, nadie entendía su trabajo... Bueno, ¡era un poco así para mí! La gente sabía que trabajaba en Tremblant porque me había mudado a las Laurentides, pero paralelamente tenía una empresa. Mi madre no sabía muy bien lo que hacía al principio. Y cuando conocí a mi esposa, bromeaba sobre ello. Incluso hoy me encuentro con gente y me preguntan a qué me dedico y yo digo: "Vendo Portable Winch"...
• Pierre: ¡Nadie tiene ni idea de lo que es eso!
• Christian: ¡Llevamos 16 años intentando educar al mundo sobre los cabrestantes portátiles!

¿Cuál es su discurso de venta cuando tiene que explicar lo que fabrica?

• Christian: ¡Bueno, ahora! Lo hemos resuelto... hemos encontrado una frase mágica: Portable Winch se esfuerza por ENTREGAR PRODUCTOS SIMPLES E INNOVADORES PARA REALIZAR TAREAS LABORIOSAS.

¿Cómo se sintió cuando contrató a su primer empleado?

• Pierre: El primer empleado que contraté sigue trabajando aquí. Lo había contratado como becario. Gabriel (David) estaba haciendo un curso de comercio internacional. Era un inmigrante que acababa de llegar a Canadá.

¿Cuánto tiempo lleva trabajando aquí?

• Pierre: ¡Casi 14 años, y estamos muy orgullosos de ello!

Hemos hablado un poco sobre la creación de la empresa, pero ahora me gustaría centrarme en sus productos.

¿Cómo se le ocurrió la idea de Portable Winch?

• Christian: Como dijimos al principio, la empresa vendía una variedad de equipos, especialmente para trabajar en el bosque. Estaban diseñados principalmente para caballeros forestales, tipos que salían al bosque a divertirse el fin de semana. Con el tiempo, hemos vendido diferentes modelos de cabrestantes, como los cabrestantes instalados en sierras mecánicas, que todavía se venden hoy en día, pero no han cambiado en absoluto.
• Pierre: Inicialmente, la idea era proporcionar existencias a la otra empresa, pero rápidamente vimos que había un potencial para ventas internacionales y que el producto tenía mucho valor. En un palé, podíamos enviar muchos cabrestantes. Era obvio que teníamos que concentrar nuestros esfuerzos en eso.
• Christian: Además, lo que Pierre hizo de manera diferente es que en lugar de solo fabricar cabrestantes, también pensó en accesorios para complementarlos. Porque el problema con la mayoría de las empresas que venden cabrestantes es que los venden y les dicen a sus clientes "¡Buena suerte, ahora están solos!". Él ya tenía la visión de decir "También puedo ofrecer accesorios, que podrían ser útiles al usar el cabrestante, dependiendo de para qué se usen". Cuando estás frente a un cliente potencial en una feria comercial, por ejemplo de caza, que te dice que puede prever un tipo de uso específico, podemos decirles inmediatamente que la empresa tiene los accesorios que fueron diseñados específicamente para ese propósito, que facilitarán el trabajo. ¡Eso marca la diferencia!

En 3 palabras, ¿cómo describiría el primer prototipo de Portable Winch?

• Pierre: El primero que probamos, en realidad no funcionó.
• Christian: Ya ves, yo habría dicho "¡Casi lo conseguimos!".
• Pierre: Bueno, ¡estuvo muy cerca! Estábamos decepcionados esa mañana, [risas] pero luego hicimos algunos ajustes externos.

Entonces "no funcionó", "estuvo cerca" según sus relatos, ¿y qué más?

• Christian: Yo diría "alentador". Es curioso... esa mañana, el tambor [del prototipo] no giraba en el lado correcto, así que cuando empezamos a tirar, no funcionó. Pero aún así, a partir de ahí, no fue demasiado complicado ni demasiado largo antes de que pasáramos a la siguiente etapa.
• Pierre: Pero sabes, debemos recordar que esperamos que las cosas funcionen a la primera, ¡pero es raro que lo hagan! ¡Eso, creo que sería realmente excepcional!
• Christian: Acababa de terminar de leer la biografía de Steve Jobs, y me di cuenta de que incluso en las empresas más grandes, durante los lanzamientos, el producto nunca está completamente listo. ¡Imagínate, tienen cientos de empleados! Así que, una sola persona, no puede pensar en todo, eso es imposible. Al final, esperas no haber olvidado nada y cruzas los dedos. ¡Pero sin duda podemos decir que fue un éxito cercano y alentador!

Si miramos hacia el futuro, ¿dónde ven a Portable Winch en 2023? (Este sería el 20º aniversario de la empresa).

• Christian: ¡En Sherbrooke! [Risas]
• Pierre: Estamos planeando una expansión esta primavera, ¡así que, en principio, deberíamos estar por aquí en 2023! Estaremos en el mismo lugar; y esperamos tener a mucho del mismo personal y a algunos más. También creemos que nuestro mercado en Estados Unidos y algunos países asiáticos estará mucho más desarrollado.
• Christian: El otro aspecto después de eso es quizás una ola de asociaciones. Y, tras el lanzamiento del cabrestante a batería el otoño pasado, la evolución de los productos asociados a eso y otras oportunidades surgirán.

El resto de esta entrevista, incluida información más personal, se publicará pronto. ¡Manténgase informado suscribiéndose a nuestras redes sociales y a nuestro boletín!